(CNN) ไม่ทันที่ Tiger Woods ก้าวข้ามสะพาน Swilcan Bridge เป็นครั้งแรก แฟนๆ นับพันที่ St. Andrews อัดแน่นไปด้วยเชือก เติมอัฒจันทร์และบีบลงบนระเบียงที่มองเห็นได้ลุกขึ้นเพื่อปรบมือให้
เสียงปรบมือเป็นเพลงประกอบการทั้งหมดของผู้ชนะเลิศรายการใหญ่ 15 สมัยที่เดินไปบนแฟร์เวย์ที่ 18 ของ Old Course อย่างยาวนาน ขณะที่วูดส์แสดงอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด – ถอดหมวกเพื่อแสดงความยินดีกับแผนกต้อนรับ – ปาดน้ำตา
จะต้องคอยดูกันต่อไปว่าหนึ่งในไอคอนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการกอล์ฟได้เล่นช็อตสุดท้ายของอาชีพที่หนึ่งในสถานที่อันโดดเด่นที่สุดของกีฬาหรือไม่ แต่ถ้านี่เป็นการจากลา มันก็เป็นการส่งตัวที่เหมาะสม
“แฟนๆ การปรบมือ และความอบอุ่น มันเป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อ” วูดส์กล่าวกับผู้สื่อข่าว
“เมื่อฉันเข้าใกล้กรีนมากขึ้น … เสียงปรบมือดังขึ้น คุณจะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและสัมผัสได้ถึงผู้คนจากทั้งสองฝ่าย รู้สึกเหมือนกับว่าการแข่งขันทั้งหมดอยู่ที่นั่น”
การเล่นในสนามที่เขาโปรดปรานอีกครั้งคือจุดสนใจหลักของนักเตะวัย 46 ปีในระหว่างกระบวนการพักฟื้นที่ทรหดซึ่งเขาต้องทนตั้งแต่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2564 ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บที่ขาอย่างรุนแรง
แชมป์โอเพ่น 3 สมัย — สองครั้งที่ผู้ชนะที่ St. Andrews — ความหวังใด ๆ ของ Woods ในการยก Claret Jug ตัวที่สี่ในเทพนิยายถูกประชดในช่วงต้นหลังจากรอบแรกที่ยากลำบากทำให้เขาผูกติดอยู่ที่ 146 เมื่อเขากลับมาที่คลับเฮาส์และ 14 นัดลอย ของผู้นำ
มันทำให้เขาต้องการปาฏิหาริย์ในการตัดและขยายเวลาทัวร์อำลาที่เป็นไปได้จนถึงสุดสัปดาห์ แม้จะมีการปรับปรุงประสิทธิภาพในรอบที่สอง แต่การพัตช็อตสั้น ๆ ที่เจ็บปวดก็ดับโอกาสเล็กน้อยของการคัมแบ็กในตำนานเมื่อเขาจบเก้าครั้งเหนือพาร์
วูดส์กล่าวในวันงาน แม้จะยืนยันว่าเขารู้สึก “แข็งแกร่งขึ้นมาก” – ก็ตรงไปตรงมาเกี่ยวกับการยอมรับขีดจำกัดใหม่ของร่างกายของเขา หลังจากถอนตัวจากการแข่งขัน PGA Championship ในเดือนพฤษภาคม เขาจบรอบที่สนาม St. Andrews ที่ประจบสอพลอ แต่อาจเห็นเดินกะเผลกในระหว่างช่วงวันศุกร์
และด้วยโอกาสที่โอเพ่นไม่ได้กลับมาที่ ‘บ้านของกอล์ฟ’ จนถึงปี 2030 วูดส์ยอมรับว่าเขาอาจเล่นโอเพ่นครั้งสุดท้ายที่สนาม
“ฉันไม่ได้ออกจากเกม แต่ฉันไม่รู้ว่าฉันจะสามารถกลับมาเล่นที่นี่อีกครั้งได้หรือไม่เมื่อมันกลับมา” วูดส์กล่าว
