กลุ่มนักกีฬาที่ไม่น่าจะเป็นไปได้พบความสนิทสนมกันและบรรเทาความเจ็บปวดในน่านน้ำแปซิฟิกเหนือที่เย็นยะเยือกนอกเกาะซอลท์สปริงของแคนาดา
พวกเขาลงบันไดซีเมนต์แคบ ๆ ไปที่ชายหาด บางคนอยู่คนเดียว บางคนเป็นคู่ เป็นบ่ายวันอาทิตย์ของเดือนมกราคม หมอกหนาปกคลุมต่ำเหนืออ่าววิสุเวียสบนเกาะซอลท์สปริง นอกชายฝั่งตะวันตกของแคนาดา ความหนาวเย็นชื้นยืนกรานแทรกซึม อย่างไรก็ตาม บุคคลผู้แข็งแกร่งเหล่านี้มาว่ายน้ำ นี่จะไม่ใช่การแสดงความองอาจอย่างรวดเร็ว พวกเขาจะอยู่ในน้ำเย็นจัดกว่าหนึ่งชั่วโมง เนื่องจากเป็นวันอาทิตย์ส่วนใหญ่โดยไม่คำนึงถึงสภาพอากาศ
Diana Hayes ผู้ซึ่งเริ่มว่ายน้ำทุกฤดูรอบ Saltspring เมื่อ 13 ปีก่อน เป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่ปรากฏตัว ในไม่ช้าผู้หญิงอีกเก้าคนและผู้ชายหนึ่งคนก็มาถึงโดยสวมชุดดำน้ำและถือกระเป๋าที่อัดแน่นไปด้วยอุปกรณ์ พวกเขาดึงรองเท้าบู๊ท มัดผมในหมวก ช่วยเหลือซึ่งกันและกันด้วยซิปที่เข้าถึงยากหรือขี้ขลาด ต่อสู้กับตีนกบและถุงมือ หลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งสุดท้าย—การเพิ่มหน้ากากและการดำน้ำตื้น— นักว่ายน้ำค่อย ๆ เจรจาต่อรองกับทางลาดที่ลื่นไปในทะเลและผ่อนคลายตัวเองลงไปในน้ำที่เย็นยะเยือก จากนั้นพวกเขาก็จากไป ธุรกิจที่งุ่มง่ามของการบีบ neoprene แบบรัดกุมถูกลืมไป รูปร่างสีดำของพวกมันเปล่งประกาย แขนและขา 11 คู่ตัดผ่านน้ำ ทำให้เกิดเสียงวิ่งอย่างมีจุดมุ่งหมาย
กลุ่มนี้ไม่ใช่สโมสรที่เป็นทางการ แต่สมาชิกเรียกตัวเองว่าซอลท์สปริงซีล “เราดูเหมือนกลุ่มสัตว์ในชุดดำของเรา” เฮย์สกล่าว เมื่อฉันพูดกับเธอก่อนจะกระโดดลงไป “ฉันได้ยินนักท่องเที่ยวร้องว่า ‘โอ้ มีแมวน้ำอยู่แถวนี้’”
ในฤดูหนาว อุณหภูมิของมหาสมุทรแปซิฟิกรอบๆ Saltspring จะอยู่ที่ประมาณ 8 °C น้ำนำความร้อนออกจากร่างกายเร็วกว่าอากาศถึง 25 เท่า ดังนั้นในทะเลนี้ ถ้าคุณไม่สวมชุดป้องกัน คุณจะสูญเสียความคล่องแคล่วที่สำคัญภายในเวลาประมาณ 5 นาที และหมดสติภายในหนึ่งชั่วโมงหรือน้อยกว่า คุณไม่สามารถอยู่รอดได้เกินกว่าสามชั่วโมง ซีลสปริงซอลท์สวมนีโอพรีนหนา (เจ็ดมิลลิเมตร) เพื่อป้องกันไม่ให้อุณหภูมิลดลง อย่างไรก็ตาม Rosamonde Dupuys ซึ่งอายุ 65 ปีและเข้าร่วมกลุ่มเมื่อ 5 ปีที่แล้ว ยอมรับว่า “มักจะมีเสียงโห่ร้องเมื่อคุณเข้ามาครั้งแรก คุณสงสัยว่า ‘ฉันกำลังทำอะไรอยู่’ และหลังจากนั้นสามหรือสี่นาที คุณก็จะชินกับมัน”
แมวน้ำส่วนใหญ่มีอายุมากกว่า 55 ปี พวกมันดูไม่เหมือนนักกีฬาชั้นยอด คู่สามีภรรยาที่ผอมเพรียว แต่ส่วนใหญ่มีร่างกายที่แข็งแรง Elly Silverman วัย 75 ปี เป็นหนึ่งในแมวน้ำที่เก่าแก่ที่สุดและเป็นอดีตหัวหน้าฝ่ายการศึกษาสตรีที่มหาวิทยาลัย Calgary “ฉันไม่ได้อ้วนเป็นพิเศษ” เธอพูดพร้อมหัวเราะ “แต่ฉันไม่ผอม แทนที่จะร่ายรำใส่ตัวเองว่าไม่ได้ดูเหมือนไม้เท้า ฉันรู้สึกซาบซึ้งเหลือเกิน” ชั้นไขมันที่ดีช่วยให้ทนต่ออุณหภูมิต่ำ แต่ทำไมต้องเปิดเผยตัวเองให้เย็นชา?
สำหรับเฮย์ส การจับฉลากมีหลายแง่มุม: “เป็นการบำบัดสำหรับจิตใจ ร่างกาย และจิตวิญญาณ คุณได้รับประโยชน์จากอากาศที่ดีต่อสุขภาพ น้ำเกลือที่ปะทะผิวของคุณ” ไม่ว่าคุณจะเป็นอะไรก็ตาม เธอพูด ว่ายน้ำจะบรรเทาลงได้ ดีกว่ากาแฟและยาเม็ด
การสัมผัสกับน้ำเย็นได้รับการขนานนามตั้งแต่สมัยโรมันเมื่อผู้อาบน้ำตามการแช่ตัวในสระน้ำร้อนและอุ่นด้วยการแช่ตัวในน้ำเย็นในfrigidarium ชาวฟินน์มีประเพณีการว่ายน้ำในน่านน้ำน้ำแข็งมาอย่างยาวนาน พวกเขามีชื่อเรียกกันว่า อาวันตูอินติ ในสหราชอาณาจักร การว่ายน้ำในฤดูหนาวได้รับความนิยมอย่างน่าประหลาดใจในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สมาคมว่ายน้ำกลางแจ้งซึ่งส่งเสริมการฝึกหัด ได้เติบโตขึ้นจากสมาชิก 300 คนในปี 2549 เป็น 23,000 คนในปัจจุบัน
Mark Harper วิสัญญีแพทย์ที่ปรึกษาของโรงพยาบาลมหาวิทยาลัย Brighton and Sussex ให้คำแนะนำแก่สังคมและให้ความสนใจอย่างมืออาชีพในปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาต่ออุณหภูมิต่ำ นอกจากนี้ เขายังว่ายน้ำในช่องแคบอังกฤษ—แม้ในช่วงเวลาที่สั้นที่สุด ซึ่งก็คือ 5.8 °C ในฤดูหนาวนี้ เมื่อฉันโทรหาเขาทางโทรศัพท์ เขาอธิบายว่า “ถ้าคุณว่ายน้ำในน้ำเย็น คุณจะได้ระดับอะดรีนาลีนและนอร์ดรีนาลีนเพิ่มขึ้น นั่นทำให้คุณ ‘สูง’”
Noradrenaline อาจมีบทบาทในการระงับความเจ็บปวดตามที่ระบุไว้ในการศึกษาเล็ก ๆ สองสามชิ้น
ร่างกายอาจมีปฏิกิริยาสะท้อนที่เสี่ยงต่อการสัมผัสกับน้ำเย็น เช่น “การตอบสนองอย่างกระปรี้กระเปร่า” โดยไม่ได้ตั้งใจ: “อันตรายที่ใหญ่ที่สุดถ้าคุณไม่คุ้นเคยกับน้ำเย็นก็คือคุณจะหายใจเข้าลึก ๆ แล้วหายใจออกมากเกินไป ” ฮาร์เปอร์กล่าว “ถ้าคุณโดนคลื่นลูกใหญ่ ปอดของคุณอาจจะเต็มไปด้วยน้ำ”
เขาแนะนำให้ปรับตัวให้ชินกับสภาพแวดล้อมอย่างช้าๆ ในการศึกษาปี 2548 Michael Tipton และ Clare Eglin ทั้งในแผนกสรีรวิทยาของ University of Portsmouth พบว่าการอาบน้ำในระยะสั้นและ เร็ว มาก (10 °C) สามารถลดอัตราการหายใจของบุคคลในน้ำเย็นได้ถึง 21 เปอร์เซ็นต์
ความเคยชินช่วยให้นักว่ายน้ำในฤดูหนาวรู้สึกอุ่นขึ้นเมื่ออยู่ในน้ำ “ถ้า [นักว่ายน้ำกลางแจ้งยังคงอยู่] พวกเขาเย็นเร็วกว่าที่คุณคาดไว้ แต่ไม่ตอบสนองด้วยการสั่นเทาและรู้สึกสบายตัว” Tipton อธิบายทางอีเมล “อย่างไรก็ตาม เวลาว่ายน้ำดูเหมือนจะอุ่นกว่าที่คุณคิด” จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อชี้แจงว่าผลบวกใดเป็นผลมาจากการว่ายน้ำหรือการออกกำลังกายเป็นประจำ และผลใดจากการสัมผัสกับความหนาวเย็น ขณะที่เขาเขียนว่า “เรากำลังรอการศึกษาขั้นสุดท้าย”
