‘เป็นประสบการณ์มหัศจรรย์ที่เด็กๆ ไม่มีวันลืม’: ทำไมร้านขายของเล่นถึงเจริญรุ่งเรืองในขณะที่คนอื่นต้องดิ้นรน

อินเทอร์เน็ตกำลังฆ่าถนนสูง? ไม่ใช่ถ้าคุณอยู่ในตลาดสำหรับบ้านตุ๊กตา รถถีบ หรือแมวพยักหน้าของคุณเอง เราลงมือทำจริงกับเรื่องราวความสำเร็จของการค้าปลีก

กาลครั้งหนึ่ง – เมื่อวันก่อน อันที่จริงเป็นเช้าวันจันทร์ในช่วงวันหยุดฤดูร้อน – ในเมืองบาธที่สวยงาม มีอาคารหนึ่งตั้งอยู่ อยู่ตรงข้ามสถานีรถไฟ ยังคงเป็นอาคารที่สง่างามและสง่างาม สร้างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ แต่ในสไตล์จอร์เจียนที่เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมทางประวัติศาสตร์ แต่มันไม่ใช่สิ่งปลูกสร้างที่มีความสุขเพราะเจ้าของของมันล้มลงในยามยากและจากไป ตอนนี้อาคาร Debenhams ว่างเปล่า ถูกผีสิงของผู้ช่วยฝ่ายขายหลอกหลอน ของที่ระลึกจากยุคค้าปลีกที่แตกต่างและมีความสุขมากขึ้น

ถือไวโอลินไว้ แล้วเดินไปตามมุมถนน St Lawrence Street ที่ซึ่งคุณจะพบกับชีวิตเล็กๆ น้อยๆ ที่แม้แต่ความสุขก็ยังได้ครอบครองยูนิตภายในอาคารเดียวกัน นี่คือหน้าต่างที่เต็มไปด้วยบอลลูนอากาศร้อน รถถีบสีแดง หนู ปราสาทไม้แฟนตาซีขนาดมหึมา อาจเป็น Wonder Emporium ของ Mr Magorium, Toy Story 2, Big, Angela Carterก็ได้ ถ้าคุณต้องการเข้มขึ้นหรือดูคลาสสิกขึ้น: เลือกการเปรียบเทียบวัฒนธรรมของคุณเอง ร้านขายของเล่นอิสระแห่งนี้ชื่อ My Small World บริหารงานโดยผู้หญิงคนหนึ่งชื่อ Dawn Burden และฉันใช้เวลาช่วงเช้าที่นี่

อย่างแรก ก่อนเข้าไปเล่นข้างใน เหตุใดส่วนหนึ่ง เพราะฉากเล็กๆ ในบาธนี้เป็นภาพขายปลีกที่ใหญ่กว่าในพิภพเล็ก ท่ามกลางความทุกข์ยากบนท้องถนนที่แพร่หลาย ห้างสรรพสินค้าปิดตัวลง และชื่อที่คุ้นเคยที่เคลื่อนไหวทางออนไลน์หรือหายไปอย่างสิ้นเชิง สำหรับร้านขายของเล่น เรื่องราวความหายนะและความเศร้าโศกน้อยลง ความเจริญมากขึ้น

ยอดขายในร้านขายของเล่นตั้งแต่เดือนมกราคมถึงมิถุนายน 2565 เพิ่มขึ้น 44% จากช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว คุณพูดว่า: ล็อกดาวน์เมื่อต้นปี 2564 นั่นเป็นสาเหตุ จริงสิ มันเกี่ยวอะไรกับมันมาก แต่แล้วเรื่องนี้ล่ะ? แม้แต่ในไตรมาสที่สองของปี 2565 ยอดขายก็เพิ่มขึ้น 13% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2564 เมื่อร้านค้าเปิด

อลัน ซิมป์สัน จากบ้านของเขาในเมืองโดนาฮาดี เคาน์ตี้ดาวน์ ซึ่งอยู่ในธุรกิจนี้มานานกว่า 40 ปีและเป็นประธานสมาคมผู้ค้าปลีกของเล่น กล่าวว่ามีเงินเพิ่มเล็กน้อยสำหรับบางคน “คนที่ต้องพักงานไม่มีค่าใช้จ่ายในการไปทำงาน พวกเขาไม่สามารถหนีไปได้ในช่วงวันหยุด ฉันคิดว่าผู้ปกครองรู้สึกว่าสามารถผลักเรือออกได้เล็กน้อยเมื่อต้องจ่ายค่าของเล่นและเด็กๆ ก็เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้”

มีร้านขายของเล่นประมาณ 600 แห่งในสหราชอาณาจักร ลดลงเมื่อ 900 ห้าปีที่แล้ว แต่แนวโน้มนั้นกำลังเปลี่ยนไป หลังจากที่อธิบายว่าเป็นปีกันชน สมาคมผู้ค้าปลีกของเล่นคาดว่าจำนวนร้านค้าจริงจะเพิ่มขึ้น 10% ในอีกสองปีข้างหน้า นอกจากการเป็นประธานของสมาคมแล้ว ซิมป์สันยังดูแลเครือ Toytown ซึ่งมีร้านค้าประมาณ 30 แห่งทั่วสหราชอาณาจักร ปีที่แล้วเปิดร้านใหม่สองแห่ง ปีนี้จะเป็นสาม “หากคู่แข่งของคุณก้าวไปข้างหน้าและคุณไม่ได้ก้าวไปข้างหน้า คุณกำลังถอยหลัง”

My Small World in Bath ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเครือ ภาระที่เปิดขึ้นเมื่อ 17 ปีที่แล้ว ในส่วนอื่นของเมือง ถัดจาก Waitrose และเธอยอมรับว่านั่นคือตลาดเป้าหมายของเธอ สิ่งที่เธอขายมีรสนิยม ล้าสมัย และมีประโยชน์ ไม่มีแบต พลาสติกไม่เยอะ ไม้เยอะ ไม่แสดงตามอายุหรือเพศ “เด็กผู้ชายชอบบ้านตุ๊กตา ผู้หญิงชอบสร้างสิ่งของ ฉันคิดว่าเราเหนือกว่านั้น” เธอกล่าว “สิ่งสำคัญคือเราต้องทำให้เด็กผู้ชายต้องได้รับการเลี้ยงดูและเด็กผู้หญิงให้มุ่งสู่วิศวกรรม”

มันไม่ถูก คุณสามารถซื้อบล็อกบิดและล็อคสีได้ในราคา 2 ปอนด์ หรือซื้อแมวพยักหน้ารับ 3 ปอนด์ด้วยตัวเอง แต่บ้านตุ๊กตาที่แพงที่สุดคือควิดสำหรับผู้ใหญ่ 300 ตัว เช่นเดียวกับรถถีบเหล็กสีแดง ในหน้าต่าง “ของแบบนั้นจะคงอยู่” โจ แซลมอนกล่าว “พวกเขาจะส่งต่อให้ลูกหลานของพวกเขา สิ่งสำคัญคือต้องยั่งยืนในตอนนี้”

Jo อยู่ที่นี่พร้อมกับลูกๆ ของเธอ เธีย แปดขวบ และลอรี่ ห้าขวบ เป็นร้านโปรดของลอรี่ เธียร์ชอบหนังสือและศิลปะ พวกเขาเป็นท้องถิ่น ไม่ได้ตั้งใจเข้ามา แค่ผ่านมา แม่ถูกพาไปที่ประตู

พลังรบกวนบวกกับสิ่งล่อใจจากหน้าต่างร้านขายของเล่นกำลังหมดไป – หลังจากเวลาเปิดร้านไม่นาน ก็มีงานยุ่งอยู่แล้ว เชอริล เบิร์นไซด์เกี่ยวกับแซม ลูกชายของเธอ ซึ่งอยู่ที่นั่นพร้อมกับเดวิด วัยสามขวบ “เขาอยากเล่นมายคราฟ เขาอยากเล่น Roblox แต่ที่นี่เขาแบบว่า ‘โอ้ ดูสิ นกกำลังทรงตัว!’ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะได้รับสัมผัส สิ่งสำคัญคือต้องปล่อยให้พวกเขาเข้าไปเล่น” เธอได้นกให้แซมและหนังสือสำหรับเดวิด พวกเขาไม่ใช่คนท้องถิ่น – พวกเขาอยู่ในช่วงวันหยุดจากฟิลาเดลเฟีย เพนซิลเวเนีย

เป็นการดีที่มีนักท่องเที่ยวกลับมา ภาระกล่าว ขณะที่ฉันอยู่ในร้าน ครอบครัวชาวฝรั่งเศส เยอรมัน และคอร์นิช (“หนีจากฝูงชน”) จะเข้ามาในร้าน ครอบครัว Cogswell – คุณแม่ Millie, Arthur, 10, และ Phillip, สามคน – ไม่ใช่นักท่องเที่ยว พวกเขามาจากบาธ แต่ปัจจุบันอาศัยอยู่ในซาอุดีอาระเบียเพื่อทำงาน พวกเขากลับมาเยี่ยมเยียน “ดีใจที่ได้กลับมาในที่ที่มีทุกอย่าง และเด็กๆ ก็ยังเป็นเด็กและได้รับอนุญาตให้เล่นกับของเล่นสีรุ้ง” มิลลี่กล่าว

หน้าแรก