นักวิจัยติดตามว่าสารอาหารในหอยช่วยพืชและสัตว์บนบกได้อย่างไร
ในฤดูร้อนปี 2018 Kieran Cox ยืนอยู่บนชายฝั่งของเกาะ Calvert ซึ่งอยู่ห่างจากแวนคูเวอร์ บริติชโคลัมเบียไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 420 กิโลเมตร ถูกฝูงกาทิ้งหอยลงบนโขดหินเพื่อไปรับประทานอาหารเนื้อข้างใน
สำหรับผู้สมัครระดับปริญญาเอกของ University of Victoria มันเป็น “ช่วงเวลาของหลอดไฟ” กาไม่เพียงแต่ได้ขนมเท่านั้น แต่ยังขนส่งสารอาหารในหอยจากมหาสมุทรไปยังแผ่นดิน ถ่ายโอนแคลเซียม ฟอสฟอรัส วิตามินบี 12 แร่ธาตุ และอื่น ๆ ไปยังพืชและสัตว์บนบก
“มีชาติแรกบอกว่าเมื่อกระแสน้ำหมด โต๊ะก็พร้อมแล้ว” ค็อกซ์กล่าวถึงความได้เปรียบของหอย “แต่คำพูดนี้ใช้ไม่ได้กับมนุษย์เท่านั้น” เขากล่าวว่าหอยและแม้แต่เปลือกของพวกมันเป็นอาหารให้กับพืชและสัตว์บนบกจำนวนเท่าใดก็ได้
นักวิจัยได้ศึกษาการเคลื่อนที่ของสารอาหารทางทะเลจากทะเลสู่พื้นดินมานานแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องขอบคุณปลาแซลมอนและปลาเฮอริ่ง ทั้งสองทำการย้ายถิ่นที่วางไข่ครั้งยิ่งใหญ่ โดยนำสารอาหารที่หายาก เช่น ไนโตรเจนมาสู่บริเวณชายฝั่งและแม่น้ำในแผ่นดิน เมื่อหมีจับปลาแซลมอน มันจะกินปลาบางส่วน แต่ทิ้งซากส่วนใหญ่ไว้ในป่า ซากแต่ละอันมีประสิทธิภาพเป็นกระสอบไนโตรเจนเล็กน้อย ในฤดูวางไข่ประมาณ 40 วัน หมีดำตัวเดียวสามารถขนปุ๋ยนี้ได้ 1,600 กิโลกรัมเข้าไปในป่า สำหรับต้นไม้ที่ล้อมรอบด้วยซากปลาแซลมอน การศึกษาแสดงให้เห็นว่ามากถึง75 เปอร์เซ็นต์ของไนโตรเจนทั้งหมดสามารถมาจากปลา
Cox ตั้งข้อสังเกตว่าการมีส่วนร่วมอย่างมากของสารอาหารทางทะเลมาสู่ป่าไม้ในรูปแบบอื่น รวมถึงสาหร่ายที่ถูกชะล้าง ละอองของคลื่นทะเล และการขนส่งของหอย เช่น หอย หอยนางรม และหอยแมลงภู่
บทความวิจัยใหม่ของ Coxมุ่งเน้นไปที่วิธีที่สารอาหารที่ได้จากหอยหาทางเข้าสู่แผ่นดินในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ นกอย่างนกนางนวลและอีกาที่เขาเห็นบนเกาะคาลเวิร์ตสามารถเคลื่อนย้ายหอยได้มาก เช่น กองเปลือกหอยที่เลี้ยงด้วยนกนางนวลขนาดใหญ่ถึง 100 ตารางเมตรได้รับการบันทึกไว้บนชายฝั่งโอเรกอน นกยังขับไนโตรเจนและฟอสฟอรัสจำนวนมหาศาลในมูลของมัน สัตว์ที่หากินในบริเวณน้ำขึ้นน้ำลง รวมทั้งแรคคูน กินหอยเป็นจำนวนมาก และลำเลียงสารอาหารของพวกมันไปยังฝั่ง นากแม่น้ำและมิงค์สร้างกองขยะและพื้นที่ส้วมซึ่งเกลื่อนไปด้วยเศษเปลือกหอยและเศษเนื้อที่ยังไม่ได้กิน หมีกริซลี่ยังชอบหอยอีกด้วย โดยพบว่าพวกมันกินหอยมากถึงสองหอยต่อนาที และสามารถขนส่งสารอาหารทางทะเลไปยังแผ่นดินได้หลายกิโลเมตรผ่านทางปัสสาวะและขี้เถ้าของพวกมัน
แต่ไม่มีสัตว์ชนิดใดที่สามารถแข่งขันกับมนุษย์ได้ในเรื่องการกินหอย ซึ่งเป็นอาหารหลักบนชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาเหนืออย่างน้อย 13,000 ปี มีแหล่งสะสมเปลือกหอยมากกว่า 5,300 แห่งที่บันทึกไว้บนชายฝั่งบริติชโคลัมเบียเพียงแห่งเดียว บางพื้นที่ลึกกว่าห้าเมตรและครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยตารางเมตร ชนเผ่าพื้นเมืองบางครั้งใช้เปลือกของเสียเพื่อทำให้ภูมิประเทศที่ลาดเอียงราบเรียบ เปลี่ยนการระบายน้ำและองค์ประกอบทางเคมีของดิน เปลือกสามารถให้แคลเซียมแก่พืชและต้นไม้เป็นเวลาหลายศตวรรษในขณะที่แตกสลาย
John Reynolds นักนิเวศวิทยาทางน้ำของมหาวิทยาลัย Simon Fraser ผู้นำด้านการบันทึกผลกระทบของสารอาหารปลาแซลมอนบนบก กล่าวว่าแคลเซียม โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากหอย น่าจะเป็นสารอาหารที่สำคัญที่สุดของหอยที่นำขึ้นบก การวิจัยพบว่าต้นซีดาร์สีแดงที่เติบโตใกล้กับสถานที่ที่มีประวัติการยึดครองมายาวนานและมีแหล่งเพาะพันธุ์หอยบนชายฝั่งตอนกลางของ BC โดยเฉลี่ยแล้วสูงกว่าต้นไม้ที่ปลูกในพื้นที่ที่ไม่มีเปลือกหอยโดยเฉลี่ยห้าเมตร
งานวิจัยที่บันทึกการถ่ายเทสารอาหารทางทะเลไปยังชายฝั่งเป็นสิ่งสำคัญ เรย์โนลด์สซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาของค็อกซ์กล่าว เพราะช่วยให้กระจ่างถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างสปีชีส์ในมหาสมุทรและป่าชายฝั่ง “การวิจัยเกี่ยวกับความเชื่อมโยงข้ามที่อยู่อาศัยมีประโยชน์ในการได้แนวคิดโดยรวมว่าสิ่งต่าง ๆ เชื่อมโยงกันอย่างไร” เขากล่าว “และวิธีที่เราอาจต้องการจัดการสิ่งเหล่านี้”
