กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดย Alejandro Arteaga ผู้รับสิทธิ์จาก การสำรวจ The Explorers Club Discovery Expedition และ นักวิจัยจาก มูลนิธิ Khamaiได้ค้นพบงู cryptozoic (อาศัยอยู่ใต้ดิน) ใหม่ 3 ตัวที่ซ่อนอยู่ใต้สุสานและโบสถ์ในเมืองห่างไกลในเทือกเขา Andes ของเอกวาดอร์
การค้นพบนี้เกิดขึ้นอย่างเป็นทางการในการ ศึกษาที่ ตีพิมพ์ในวารสาร Zoo K eys งูชนิดใหม่ซึ่งมีขนาดเล็ก ทรงกระบอก และค่อนข้างดูโบราณ ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่สถาบันหรือบุคคลที่สนับสนุนการสำรวจและอนุรักษ์ป่าเมฆที่อยู่ห่างไกลในเขตร้อน
เชื่อหรือไม่ว่าสุสานก็เป็นดินแดนของคนเป็นเช่นกัน ในเทือกเขาแอนดีสแห่งเอกวาดอร์ พวกมันอาศัยอยู่โดยกลุ่มงูฟอสซิลที่อยู่ในสกุล Atractus . งูพื้นดินเหล่านี้เป็นงูที่มีสปีชีส์มากที่สุดในโลก (ปัจจุบันมี 150 สายพันธุ์ที่รู้จักกันทั่วโลก) แต่มีเพียงไม่กี่คนที่เคยเห็นหรือเคยได้ยินเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของพวกมัน อาจเป็นเพราะงูเหล่านี้ขี้อายและมักหายาก และพวกมันยังคงซ่อนตัวอยู่ตลอดชีวิต นอกจากนี้ ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในป่าเมฆห่างไกลและอาศัยอยู่ใต้ดินหรือในร่องลึก อย่างไรก็ตาม ในกรณีพิเศษนี้ งูพื้นดินชนิดใหม่ที่พบอาศัยอยู่ท่ามกลางสัจจะ
การค้นพบสามสายพันธุ์ใหม่เกิดขึ้นโดยบังเอิญและในสถานที่ที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะพบสัตว์เหล่านี้ ค้นพบงูดิน ( การค้นพบ Atractus ) ซ่อนอยู่ใต้ดินในสุสานเล็ก ๆ ในเมืองป่าเมฆห่างไกลทางตะวันออกเฉียงใต้ของเอกวาดอร์ ในขณะที่พบอีกสองสายพันธุ์ใหม่นอกเหนือจากโบสถ์เก่าและในโรงเรียนขนาดเล็ก ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะบ่งบอกว่า อย่างน้อยในเทือกเขาแอนดีส งูสายพันธุ์ใหม่อาจซุ่มซ่อนอยู่ตรงหัวมุม
น่าเสียดายที่การอยู่ร่วมกันของงูดินและชาวบ้านในเมืองเดียวกันนั้นเป็นข่าวร้ายสำหรับงู การศึกษาโดย Arteaga รายงานว่าที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่ของงูตัวใหม่นี้ถูกทำลายไปแล้ว อันเป็นผลมาจากแนวป่าที่ถอยห่างออกไป งูพื้นดินพบว่าตัวเองจำเป็นต้องลี้ภัยในพื้นที่ที่มนุษย์ใช้ (ทั้งที่ตายและมีชีวิตอยู่) ซึ่งพวกมันมักจะถูกฆ่าเมื่อเห็น
Diego Piñán ครูประจำเมืองที่พบสัตว์เลื้อยคลานตัวใหม่กล่าวว่า “ตอนที่ผมไปถึง El Chaco ครั้งแรกในปี 2013 ผมเคยเห็นงูตายหลายตัวบนถนน อื่น ๆ ที่ตีด้วยมีดแมเชเทหรือหิน หลังจากหลายปีที่พูดถึงความสำคัญของงู ทั้งเด็กและผู้ปกครอง ในขณะที่ยังคงระวังงู ตอนนี้ซาบซึ้งและปกป้องพวกมัน” โชคดีที่ดิเอโกไม่เคยทิ้งงูที่ตายแล้วที่เขาพบ เขาเก็บมันไว้ในขวดโหลที่บรรจุแอลกอฮอล์ และต่อมา Arteaga ได้ใช้งูเหล่านี้เพื่ออธิบายสายพันธุ์นี้ว่ายังใหม่ต่อวิทยาศาสตร์
นอกจากการสอนเกี่ยวกับความสำคัญของงูแล้ว กระบวนการตั้งชื่อสายพันธุ์ยังมีความสำคัญต่อการสร้างจิตสำนึกเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของสัตว์ชนิดใหม่ และความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ในกรณีนี้ งูใหม่ 2 ตัวจะถือว่ามีความเสี่ยงสูงที่จะสูญพันธุ์ในอนาคตอันใกล้นี้
กระบวนการค้นพบยังให้โอกาสในการรับรู้และให้เกียรติงานของประชาชนและสถาบันที่ต่อสู้เพื่อปกป้องสัตว์ป่า
การค้นพบ Atractus ได้รับการเสนอชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ โครงการ The Explorers Club Discovery Expedition Grants ซึ่งเป็นโครงการที่มุ่งส่งเสริมความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เพื่อพัฒนามนุษยชาติและทุกชีวิตบนโลกและที่อื่นๆ โครงการให้ทุนสนับสนุนนักวิจัยและนักสำรวจจากทั่วโลกในภารกิจของพวกเขาเพื่อลดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ป้องกันการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์และวัฒนธรรม และรับรองสุขภาพของโลกและผู้อยู่อาศัย
Atractus zgap ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ Zoological Society for the Conservation of Species and Populations (ZGAP) ซึ่งเป็นโครงการที่แสวงหาการอนุรักษ์ชนิดพันธุ์ที่ไม่รู้จักแต่ใกล้สูญพันธุ์สูงและที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมันทั่วโลก โครงการทุน ZGAP สนับสนุนงานภาคสนามของนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่ที่กระตือรือร้นที่จะดำเนินการและเริ่มโครงการอนุรักษ์ในประเทศบ้านเกิดของตน
Atractus michaelsabini ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ Michael Sabin หลานชายของผู้ใจบุญชาวอเมริกันและนักอนุรักษ์ Andrew “ Andy” Sabin ผ่านองค์กรอนุรักษ์ Re:wildครอบครัว Sabin ได้สนับสนุนการวิจัยภาคสนามเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานที่ถูกคุกคาม และได้ปกป้องที่อยู่อาศัยที่สำคัญหลายพันเอเคอร์ทั่วโลก
Dr. Juan M. Guayasamin ผู้ร่วมวิจัยและศาสตราจารย์แห่ง Universidad San Francisco de Quitoกล่าว ว่า ” การตั้งชื่อสปีชีส์เป็นหัวใจสำคัญของชีววิทยา “ไม่มีการศึกษาใดที่จะสมบูรณ์ได้จริง ๆ หากไม่ได้ระบุชื่อสปีชีส์ และสปีชีส์ส่วนใหญ่ที่ร่วมโลกกับเราจะไม่ได้รับการอธิบาย”
“การค้นพบงูตัวใหม่เหล่านี้เป็นเพียงก้าวแรกสู่โครงการอนุรักษ์ที่ใหญ่กว่ามาก” Arteaga กล่าว “ตอนนี้ต้องขอบคุณกำลังใจของ ZGAP เราจึงได้เริ่มกระบวนการจัดตั้งเขตอนุรักษ์ธรรมชาติเพื่อปกป้องงูพื้นแล้ว การกระทำนี้คงเป็นไปไม่ได้หากปราศจากการเปิดเผยการมีอยู่ของสัตว์เลื้อยคลานที่มีลักษณะเฉพาะและเป็นความลับเหล่านี้ก่อน แม้ว่ามันจะหมายถึงการรบกวนความสงบสุขของคนตายในสุสานที่มนุษย์อาศัยอยู่ชั่วขณะก็ตาม” Arteaga A, Quezada A, Vieira J, Guayasamin JM (2022) โดยไม่ได้เปิดหิน: งูพื้น Atractus ใหม่อีกสามสายพันธุ์ (Serpentes, Colubridae) จากเอกวาดอร์ที่ค้นพบโดยใช้วิธีการทางชีวภูมิศาสตร์ ZooKeys 1121: 175-210.
