วิธีการช่วยขยายพันธุ์จะช่วยในการจัดการประชากรของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งเหล่านี้และการสร้างใหม่
เมื่อเดือนที่แล้วสถาบัน Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) ในเมืองฟรอนต์รอยัล รัฐเวอร์จิเนีย ได้ฉลองการกำเนิดลูกโคออริกซ์ที่มีเขาดาบสองคม ตัวผู้และตัวเมีย หลังจากการผสมเทียมของมารดา ทารกแรกเกิดที่มีสุขภาพดีไม่เพียงแต่เพิ่มจำนวนของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง แต่ยังตรวจสอบความพยายามของนักวิจัยในการฝึกฝนเทคนิคการสืบพันธุ์แบบใหม่ที่อาจพิสูจน์ได้ว่ามีความสำคัญในการริเริ่มอย่างต่อเนื่องในการนำสัตว์เหล่านี้กลับคืนสู่ป่า
การเกิดเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่ SCBI เป็นผลมาจากโปรโตคอลการผสมเทียมที่พัฒนาขึ้นครั้งแรกในปี 1990 และค่อยๆดีขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เอสเมเรลดา วัย 6 ขวบให้กำเนิดลูกโคตัวผู้ในวันที่ 9 กรกฎาคม และวันรุ่งขึ้น ลูกวัวตัวเมียก็ถือกำเนิดมาจากลีแอนน์ เด็กหญิงอายุ 5 ขวบ
ในปี พ.ศ. 2543 SCBI ได้ดำเนินการผสมเทียมครั้งแรกใน oryxes ที่มีเขาดาบสั้น โดยมีลำดับการฉีดฮอร์โมนค็อกเทลก่อนการชุบ มีจุดประสงค์เพื่อเพิ่มโอกาสของการตั้งครรภ์ที่ประสบความสำเร็จ การผสมฮอร์โมนเหล่านี้ได้รับการดัดแปลงมาจากสูตรที่เดิมใช้สำหรับเลี้ยงโค
ต่อมา นวัตกรรมของเทคนิคช่วยการเจริญพันธุ์ได้เกิดขึ้นเมื่อนักวิจัยของ SCBI คิดค้นวิธีที่จะทำให้สตรีมีครรภ์โดยไม่ต้องใช้ยาสลบ ซึ่งอาจขัดขวางวงจรการตกไข่ได้ วิธีแก้ปัญหาของนักวิจัยคือการใช้อุปกรณ์ควบคุมไฮดรอลิกที่จะช่วยให้ออริกซ์ตัวเมียอยู่นิ่งเพียงพอ—และเบามือ—สำหรับนักวิจัยที่จะฉีดหรือผสมเทียมเธอ การใช้อุปกรณ์คุมกำเนิดไม่ใช่งานที่ตรงไปตรงมา ขั้นแรก นักวิจัยต้องทำความคุ้นเคยกับอุปกรณ์ดังกล่าว ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาจใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ในปี พ.ศ. 2561 SCBI ยินดีให้กำเนิดลูกโคออริกซ์จากขั้นตอนการช่วยการเจริญพันธุ์แบบไม่ต้องดมยาสลบครั้งแรก
ความก้าวหน้าล่าสุดในเทคนิคของ SCBI คือ ตารางการฉีดฮอร์โมนที่ปรับปรุงใหม่ซึ่งปรับปรุงตามระยะเวลาของการผสมเทียม นักวิจัยสามารถจำกัดหน้าต่างการผสมเทียมของตัวเมียได้ ช่วยเพิ่มโอกาสที่สเปิร์ม oryx จะปฏิสนธิกับไข่ในร่างกายของเธอ
Budhan Pukazhenthiนักสรีรวิทยาการสืบพันธุ์ของ SCBI กล่าวว่า “เมื่อเราไม่มีข้อมูลว่า [oryx females] อยู่ที่ไหนในวงจรการสืบพันธุ์ เวลาในการผสมเทียมจะกลายเป็นเรื่องท้าทาย” “สิ่งที่เราสามารถทำได้คือการฉีดฮอร์โมนบางชนิดให้กับสัตว์เหล่านี้เพื่อรีเซ็ตวงจรการสืบพันธุ์ของพวกมันและเริ่มต้นใหม่”
เพื่อเตรียมสตรีสำหรับการปฏิสนธิ ทีมของ Pukazhenthi ได้ฉีดฮอร์โมนสามโดสแยกกันล่วงหน้า ปริมาณแรกประกอบด้วยฮอร์โมนที่ปล่อย gonadotropin ซึ่งจะรีเซ็ตวงจรการตกไข่ของเพศหญิง เจ็ดวันหลังจากนั้น นักวิจัยได้ฉีดพรอสตาแกลนดินเพื่อเริ่มการวิ่งครั้งใหม่และทำให้เธอรู้สึกร้อน ในวันที่ 9 นักวิจัยได้ฉีดยาฮอร์โมนตัวแรกเพื่อกระตุ้นการตกไข่ และส่งสเปิร์มของผู้ชายไปยังมดลูกของเธอด้วย เอสเมเรลดาและลีแอนน์ถูกผสมเทียมกับสเปิร์มที่แช่แข็งก่อนหน้านี้ซึ่งรวบรวมเมื่อ 20 และ 13 ปีก่อน
นักวิจัยได้ดำเนินการตามขั้นตอนทั้งหมดกับผู้หญิงเก้าคนเมื่อประมาณปลายเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ประมาณแปดเดือนต่อมา ลูกโคที่แข็งแรงทั้งสองก็ถือกำเนิดขึ้น ลูกวัวเหล่านี้มีความผูกพันกับแม่ของพวกมันและกำลังรวมตัวกับฝูงที่เหลือ
สัตว์กีบเท้าเหล่านี้เคยเดินเตร่ในที่แห้งแล้งของแอฟริกาเหนือด้วยฝูงสัตว์มากถึง 70 ตัวที่แข็งแรง พวกเขามีรัฐธรรมนูญที่เข้มแข็ง การอยู่เย็นเป็นสุขก็ไม่ทำให้เหนื่อยยากสำหรับพวกเขา โดยการเก็บเหงื่อไว้ พวกเขาต้องการน้ำเพียงเล็กน้อยเพื่อความอยู่รอด เพื่อให้ oryxes สามารถทนต่อความร้อนแรงในทะเลทรายที่จะฆ่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ ส่วนใหญ่ได้ หนังสีขาวของพวกมัน และระบบของหลอดเลือดที่วิ่งเข้าใกล้ผิว ช่วยให้ร่างกายของพวกเขาเย็นลงภายใต้แสงแดดที่ร้อนจัด
แม้ว่า oryxes จะมีอายุยืนยาว เป็นเวลาหลายล้านปี ภัยคุกคามทั่วไปของภัยแล้งและสัตว์กินเนื้อ พวกมันไม่สามารถเทียบได้กับการรุกรานของมนุษย์ ตามล่าหาเขาและหนังสัตว์มากเกินไป และต้องเผชิญกับการสูญเสียถิ่นที่อยู่ จำนวนของพวกเขาเริ่มลดน้อยลงในช่วงต้นและกลางศตวรรษที่ 20 oryx ฟรีโรมมิ่งล่าสุดถูกพบในปี 1988; ภายในปี 2543 สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าพวกเขาสูญพันธุ์ในป่า
โชคดีที่สวนสัตว์และผู้ดูแลส่วนตัวได้ช่วยชีวิตไว้หลายตัวก่อนที่เผ่าพันธุ์ของพวกมันจะหายสาบสูญ จากนั้นจึงนำโครงการเพาะพันธุ์เชลยไปเพาะกับบุคคลเหล่านี้ วันนี้ความพยายามในการอนุรักษ์เหล่านี้ได้ผลดี ฝูงเชลยที่ใหญ่ที่สุดมีสมาชิกประมาณ 3,000 คนและอาศัยอยู่ในอาบูดาบีในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) หลังจากหลายปีที่ถูกเนรเทศ ออริกซ์พันธุ์แรกจาก 25 สายพันธุ์จากต่างประเทศก็ถูกขนส่งทางอากาศไปยังบ้านเกิดของพวกเขาในชาดในปี 2559 และปล่อยในป่า
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ด้วยความร่วมมือของหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของอาบูดาบี, กองทุนอนุรักษ์ซาฮารา, สมาคมสัตววิทยาแห่งลอนดอน และ SCBI ตัวเลขในชาดจึงเพิ่มสูงขึ้นเกือบ150 เป้าหมายสุดท้ายคือการสร้างสัตว์เหล่านี้ ใหม่ทั้งหมด 500 ตัวภายในปีหน้า
โปรแกรมการเพาะพันธุ์เชลยมีความสำคัญต่อความสำเร็จของโครงการนำกลับมาใช้ใหม่อย่างต่อเนื่องของสายพันธุ์ที่สูญหายไปนานเหล่านี้ ถึงกระนั้น ผู้เลี้ยงสัตว์ที่เข้าร่วมโครงการต้องดูแลความหลากหลายทางพันธุกรรมของฝูงสัตว์ในขณะที่คนรุ่นใหม่ได้รับการอบรม การผสมข้ามพันธุ์จะลดความสามารถของ oryxes ในฐานะสายพันธุ์ในการปรับตัวให้เข้ากับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมใหม่ ๆ เช่นโรคในอนาคต
การผสมเทียมมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการบรรลุเป้าหมายนี้ เนื่องจากสามารถใช้ประโยชน์จากสารพันธุกรรมที่เก็บไว้หรือแลกเปลี่ยนจากบุคคลที่อยู่ต่างเวลาและสถานที่ นักวิจัยบันทึกและแช่แข็งน้ำอสุจิของตัวผู้ที่พันด้วยพันธุกรรมหลังจากผ่านไปนาน หลายปีต่อมาและรุ่นต่อๆ มา นักวิจัยนำสเปิร์มในอดีตออกจากการจัดเก็บและผสมเทียม oryxes เพศเมียในปัจจุบัน ผู้เลี้ยงสัตว์ทั่วโลกอาจแบ่งปันสารพันธุกรรมกับพ่อพันธุ์แม่พันธุ์คนอื่น ๆ เพื่อเพิ่มพูนยีนพูลในกลุ่มลูกโคต่อไป
เทคนิคการช่วยขยายพันธุ์นี้จะเป็นประโยชน์ต่อการลดจำนวนออริ็กซ์ที่จะขนส่งในระหว่างการสร้างใหม่ สเปิร์มที่แช่แข็งนั้นขนย้ายได้ง่ายกว่าสัตว์ที่มีชีวิต และลูกโคตัวใหม่สามารถเป็นลูกจากตัวเมียได้โดยไม่ต้องให้ผู้ชายมีส่วนร่วม (ลองนึกภาพนาวาของโนอาห์บรรทุกเฉพาะตัวเมียและสเปิร์มจำนวนหนึ่งจากคู่ของพวกมัน และโนอาห์ก็เป็นสัตวแพทย์ด้วย—หีบจะเล็กกว่าและเบากว่ามาก)
Pukazhenthi เดินผ่านทุ่งหญ้าที่ทารกแรกเกิดอาศัยอยู่เป็นครั้งคราว ในบรรดาเด็กทั้งสอง เขาสังเกตเห็นว่าลูกวัวตัวผู้เป็นสัตว์ที่ชอบการผจญภัยมากกว่า เขาจับจ้องสัตวแพทย์ที่ไม่คุ้นเคยผู้นี้อย่างอยากรู้อยากเห็นและมั่นคง ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นผู้จัดเตรียมความคิดทั้งหมดของเขา
Pukazhenthi ยอมรับว่าการผสมเทียมไม่ได้ส่งผลให้เกิดการตั้งครรภ์เสมอไป อัตราความสำเร็จล่าสุดของเขาที่ 2 ใน 9 หรือประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์นั้นถือว่าดี และเขาหวังว่าจะไปถึง 30 ต่อ 40 เปอร์เซ็นต์ในอนาคต ทีมของเขามีแผนที่จะก้าวไปข้างหน้าแล้ว ในระหว่างและหลังกระบวนการผสมเทียม นักวิจัยได้ตรวจสอบข้อมูลฮอร์โมนจากตัวอย่างอุจจาระของสตรีที่เข้ารับการปฏิสนธิ พวกเขาจะจัดชั้นข้อมูลนี้ลงบนผลการตั้งครรภ์ และแก้ไขโปรโตคอลการฉีดเมื่อจำเป็น พวกเขาจะเล่นกับช่วงเวลาของการผสมเทียม—แม้จะล่าช้าหรือดำเนินการขั้นตอนนี้ทีละวันก็อาจสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญ
ในที่สุด Pukazhenthi ตั้งเป้าที่จะคิดขั้นตอนการผสมเทียมแบบมาตรฐานที่มีโอกาสประสบความสำเร็จในการตั้งครรภ์สูงสุด เป้าหมายคือกำจัดการเฝ้าติดตามตัวเมียในแต่ละวัน และหลีกเลี่ยงความจำเป็นในการปรับตารางการผสมเทียมของพวกมัน เนื่องจากกระบวนการดังกล่าวจะใช้แรงงานเข้มข้นเกินกว่าจะนำไปปฏิบัติได้ “สิ่งที่เราพยายามทำให้สำเร็จคือทำให้มันตรงไปตรงมาและเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้” เขากล่าว
ในอนาคตอันใกล้นี้ เขาหวังที่จะสนับสนุนโปรโตคอลการผสมเทียมของเขาในการพยายามสร้างใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาหวังว่าวิธีการของเขาจะสามารถนำมาใช้เพื่อทำให้ตัวเมียมีครรภ์ด้วยสารพันธุกรรมใหม่ ๆ ที่สดใหม่ก่อนที่จะถูกปล่อยสู่ธรรมชาติ
